Siapa petinju dengan pukulan terkuat pada dunia menurut Andy Lee? Mantan juara dunia kelas menengah WBO itu mengungkapkan sosok pemilik tinju terkuat justru ia temukan pada waktu latih tanding (sparring) tidak ketika merajut karier profesionalnya yang mana berlangsung selama 11 tahun.
Lee memulai kariernya sebagai petinju amatir setelah kalah KO di area ronde kedua pada Olimpiade Athena 2004 oleh Hassan N’Dam N’Jikam, yang mana kemudian menjadi juara dunia. Setelahnya, Lee memutuskan untuk beralih ke tinju profesional. Ia pun bergabung dengan mendiang Emanuel Steward di area Kronk Gym yang tersebut terkenal di area Detroit.
Karier profesional Lee segera melejit. Ia meraih peringkat juara super-menengah Irlandia dalam pertandingan profesionalnya yang digunakan ke-14, belaka 20 bulan setelahnya debutnya. Namun, kemajuan Lee terhambat ketika ia kalah TKO mengejutkan dari Brian Vera di dua pertarungan berikutnya.
Lee berhasil membalas kekalahannya dari Vera pada tahun 2011, pasca mengklaim peringkat NABA serta NABF di dalam kelas menengah. Ia kemudian bertarung melawan Julio Cesar Chavez Jr. untuk penghargaan dunia kelas menengah WBC pada Juni 2012. Meski sempat unggul di area tiga skor juri, Lee kembali kalah KO. Namun, Lee akhirnya meraih momen keemasannya pada tahun 2014 dengan mengalahkan Matvey Korobov yang dimaksud belum terkalahkan serta merebut sabuk WBO yang mana lowong.
Sayangnya, Lee tidaklah berhasil mempertahankan sabuk tersebut. Pertarungan imbang melawan Peter Quillin berakhir tanpa peringkat pasca Quillin gagal mencapai berat badan yang disyaratkan. Lee kemudian kehilangan gelarnya pada 2015 setelahnya kalah pada kebijakan mayoritas dari Billy Joe Saunders.
Melalui media sosial, Lee mengenang masa-masa latih tandingnya serta mengungkapkan bahwa Adonis Stevenson, mantan juara dunia kelas berat ringan dengan syarat Kanada, adalah petinju dengan pukulan terkeras yang dimaksud pernah ia hadapi. Pengakuan ini muncul sebagai tanggapan berhadapan dengan video highlight kemenangan KO Stevenson. “Mungkin beliau (Adonis Stevenson, red) adalah pemukul terkeras yang dimaksud pernah saya sparring,” tulis Lee.
Mengikuti jejak Emanuel Steward serta kelompok Kronk lainnya, Lee telah lama membantu SugarHill Steward pada melatih Tyson Fury di beberapa tahun terakhir. Namun, Lee mengambil peran utama ketika ia ditunjuk sebagai pembimbing Joseph Parker pada tahun 2021 untuk pertarungan melawan Derek Chisora. Parker menang di kebijakan split pada pertarungan pertama mereka, tetapi di rematch tujuh bulan kemudian, Parker menunjukkan kemampuan tinju yang digunakan mengesankan dan juga meraih kemenangan dengan tindakan bulat.
Dalam beberapa bulan terakhir, pengetahuan Lee di dunia tinju semakin diakui. Parker menunjukkan peningkatan signifikan serta kembali menjadi ancaman dalam kelas berat. Kemenangan mengejutkan berhadapan dengan Deontay Wilder pada Desember lalu mengganggu rencana pertarungan antara Wilder kemudian Anthony Joshua. Namun, kemenangan mayoritas Parker melawan “bogeyman” kelas berat Zhilei Zhang membuktikan kembali kemampuannya.
Kini, pada usia 32 tahun, Parker memegang penghargaan sementara WBO kelas berat juga tampaknya siap untuk mendapatkan kesempatan bertarung bersaing untuk penghargaan penuh, baik melawan pemenang rematch antara Oleksandr Usyk dan juga Fury, atau untuk sabuk yang dimaksud kemungkinan besar dilepaskan oleh keduanya setelahnya pertempuran kedua mereka.
